Investigadores pueden haber encontrado la forma de detener el reloj biológico que envejece nuestros cuerpos con el paso del tiempo.

Un equipo de Estados Unidos piensa que pudo haber hallado los disparadores genéticos que ayudarían a estimular un sistema vital para limpiar las proteínas defectuosas dentro de nuestras células.

La revista Nature Medicine reportó que los hígados de ratas viejas genéticamente alteradas funcionaron tan bien como los de animales más jóvenes.

Los científicos sugirieron que esto podría algún día ayudar a los seres humanos a lidiar con las enfermedades cerebrales progresivas, como el Alzheimer y el mal de Parkinson.

El grupo, de la Universidad Yeshiva de Nueva York, se focaliza en un proceso que es esencial para el desempeño apropiado de las células.

Los químicos fundamentales de las células -las proteínas- tienen a menudo un corto tiempo de vida y necesitan ser removidos y reciclados lo más rápido posible.

El cuerpo tiene un sistema para realizar específicamente esa función, pero se vuelve progresivamente menos eficaz a medida que envejecemos.

Esto conduce a disfunciones progresivas en los órganos más importantes -el corazón, el hígado y el cerebro- algunas de las cuales producen enfermedades en personas de edad avanzada.

"Proteína eficaz"

La doctora Ana María Cuervo, de Yeshiva, creó un tipo de rata con dos alteraciones genéticas.

La primera, cuando era activada, estimulaba el número de receptores celulares específicos relacionados con esta función de reciclaje de proteínas, mientras que la segunda permitía que la primera fuera accionada cuando la doctora Cuervo lo deseara con sólo modificar la dieta del roedor.

Cuervo esperó hasta que las ratas alteradas genéticamente tuvieran seis meses -el punto en el que empieza el declive del sistema de reciclaje proteico- para activar el gen receptor.

Al ser examinadas a los dos años de edad, las células hepáticas de estas ratas eran por lejos más eficaces en reciclar proteínas que las de las ratas normales.

Cuando se examinó la función del hígado de las ratas viejas y genéticamente alteradas, éstas se comportaron a un nivel comparable al de las ratas mucho más jóvenes.

"Estos resultados muestran que es posible corregir esta proteína que se va volviendo defectuosa a medida que envejecemos, lo que quizás nos ayudaría a disfrutar una vida más saludable en la edad madura", dijo la doctora Cuervo.


Las células están provistas de un sistema de reciclaje y eliminación de basura celular, cuyo propósito es eliminar la creciente entropía que se produce en ellas.

Éste es un concepto que se lo debemos al gran físico Erwin Schrödinger, quien desarrolló la mecánica cuántica.

En un manual escrito por él mismo titulado ¿Qué es la vida?, expone una revolucionaria idea acerca del funcionamiento de los sres vivos, dando cuenta de que la vida no es sino física y química (¿por qué debería ser de otra forma?).

Y es en este librillo donde nos habla de la "entropía negativa" de la que se alimentan los seres vivos para seguir vivos. Porque, de hecho, la razón por la que comemos todos los días no es la meramente energética, sino que la clave del metabolismo (cambio, literalmente) es la de sustituir las moléculas por otras. ¿Por qué? Porque éstas han crecido en entropía. Si el desorden aumentara, la célula se moriría.

La autofagia es el sistema del que hablaba antes, que se encarga de eliminar material celular viejo o dañado y reciclarlo en monómeros reutilizables. Lo que hace es eliminar el desorden.

Y es este desorden o este aumento en la entropía el que produce en las células nerviosas patologías como las citadas en el texto. Porque evidentemente las células nerviosas no se dividen, con lo cual dependen enteramente de un buen sistema de reciclaje y eliminación celular. Si este sistema falla o degenera, la célula sufre los daños consecuentes.

Por tanto, se trata de buscar una solución que reduzca la ineficacia progresiva que experimenta el sistema de autofagia de las células, en especial las de los órganos mencionados en el texto, particularmente el cerebro. Dado que ésta es la causa de la aparición de enfermedades como el Alzheimer o el mal de Parkinson, así se lograría mitigar la frecuencia de aparición de estas enfermedades en edades tempranas, y, haciendo alusión al texto, esto nos ayudaría a disfrutar una vida más saludable en la edad madura.

Mola mucho, aunque yo pensaba que hace poco habían descubierto que las neuronas en realidad sí se reproducen, aunque muy despacio.